Игровая индустрия в последние годы упорно борется с коммерческими и финансовыми вызовами, и теперь к этому добавились гражданские волнения. В Париже, где проходят массовые протесты, собралась небольшая группа издателей, инвесторов и разработчиков на третий Paris Game Biz. Путь от гостиницы до места проведения в 2-м округе был усеян разбитыми витринами магазинов, следами копоти и расплавленными остатками мусорных баков и велосипедов. Официальная часть мероприятия прошла с десятками полицейских фургонов, припаркованных снаружи, полных офицеров, обеспечивающих соблюдение комендантского часа, который, к счастью, не затронул данную территорию.
Полиция не прерывала мероприятие – «они преследуют определенные типы людей», заметил один местный житель, «и люди из игровой индустрии к ним не относятся». Событие продолжалось, несмотря на беспорядки, что стало тяжелым метафорическим отражением состояния самой индустрии. В разговорах на встречах, перерывах и обедах в близлежащих ресторанах – подчеркивающих французский колорит – звучал осторожный оптимизм, напоминающий о переходе к новой бизнес-реальности, как на Develop Brighton.
Замечательно, насколько сильно это зависело от различных правительственных инициатив, которые многие небольшие французские студии свободно признавали спасительными в трудные времена. Многие присутствующие получили финансирование или, по крайней мере, были подготовлены их местной индустриальной ассоциацией для демонстрации своих игр инвесторам и издателям, включая Kepler, Krafton, Tencent Games и Kwalee.
Давид Рабино, директор фестиваля, указал на то, что налоговые льготы ограничены 6 миллионами евро в год, что устраивает инди-студии, но означает снижение отдачи для крупных студий с более чем 200 сотрудниками. Поддержка со стороны правительств Германии и Великобритании гораздо щедрее; Рабино готовится лоббировать политиков на Paris Games Week за большую поддержку: «Пожалуйста, учитывайте, мы хрупки и приносим налоговые поступления, позаботьтесь о нас». Он видит в британских AAA-студиях, как Creative Assembly, Playground и Sumo Digital, то, чего Франции не хватает, кроме, конечно, гиганта Ubisoft.
Последние проблемы Ubisoft не остались незамеченными участниками, как и схожие трудности Nacon и Arkane Lyon, хотя никто не считал Team Guillemot выбывшими из игры. «Ubisoft может быть устойчивой», говорит один из лидеров издательства, который, как и многие французские руководители, работал под брендом Rayman. «Было враждебное поглощение EA, кризис в 2019 году… часто Ubisoft удавалось развернуться перед самым падением. Некоторые из их идей, как следующая Assassin's Creed, действительно рискованные, инновационные и интересные».
Хотя многие из присутствующих студий представляли новые и оригинальные проекты, значительный интерес вызывала работа с существующими интеллектуальными правами. Это продемонстрировала сессия с участием генерального директора Dotemu Сириля Имбера и Бена Лаулана из Evil Empire. Оба рассказали о рисках, если не контролировать IP, но были полны энтузиазма относительно потенциала создания игр, где большая часть маркетинга делается брендом.
Маркетинг стал той областью, где большинство участников искали помощи. Многие студии искали издателей только для маркетинга, а не для инвестиций или поддержки развития. Однако Одри Лепранс из The Game Bakers предложила избегать даже этого, показав, что успех Cairn был обеспечен маркетинговыми расходами, которые составили всего 9% от общего бюджета, большую часть из которых потратили на одного-двух сотрудников, занимавшихся этим.
Еще одной важной темой стало использование генеративного ИИ, который не получил широкого применения среди разработчиков, даже для программирования. «Наш ведущий программист – главный ненавистник ИИ в команде», сказал мне глава одной инди-студии, однако без особой враждебности. Большинство небольших команд не нашли его подходящим для своего процесса разработки. Руководитель более крупной студии более оптимистично оценивал использование ИИ для ускорения прототипирования и разработки концепций, но подчеркнул, что его использование остается противоречивым и является предметом дискуссий в команде.
По завершении мероприятия многие участники направились к Paris Games Week, большому потребительскому шоу в Париж Экспо Порт де Версаль, обходя разбитое стекло. Однако и там были проблемы: на выставочной площадке отсутствовали прежние ключевые участники, такие как Xbox, и ходили слухи, что она может пойти по пути E3 или британской EGX. Несмотря на осторожный оптимизм, деньги остаются в дефиците, и акцент делается на фундаментальные аспекты, а не на зрелищность.
Интересная статья о состоянии игровой индустрии во Франции. Хорошо, что даже в сложных условиях компании продолжают развиваться и находят пути для инноваций. Надеюсь, что поддержка правительства поможет им преодолеть текущие трудности и укрепиться на рынке.