Оставаться на плаву в течение 25 лет как независимый разработчик игр — задача не из легких. В Великобритании лишь немногие студии смогли продержаться дольше без выкупа или закрытия. Однако парадоксально, но именно успех стал одним из самых сложных испытаний для Introversion Software.
Студия была основана в 2001 году Крисом Делэйем, Марком Моррисом и Томасом Арунделом, и их первая игра Uplink быстро завоевала признание критиков. То же самое произошло и с последующими выпусками Darwinia и DEFCON. Но, несмотря на то, что эти игры продавались довольно хорошо, Introversion долгое время балансировала на грани финансового краха.
Все изменилось с выпуском Prison Architect в 2015 году. Игра стала настоящим хитом, продав более 2 миллионов копий к июлю 2016 года и принеся 25 миллионов долларов. Несколько лет спустя Introversion продала права на интеллектуальную собственность и публикацию Paradox Interactive за нераскрытую сумму.
Однако после огромного успеха Prison Architect студия столкнулась с трудностями. "Впервые в нашей истории мы могли не выпускать игру в течение 12 месяцев, и это не угрожало нашему выживанию", вспоминает Моррис. "Это роскошное положение, и я не жалуюсь, но это не всегда способствует творчеству, потому что у вас нет ограничений, которые загоняют вас в рамки."
Первая попытка студии после Prison Architect была Scanner Sombre в 2017 году, которая, как признал креативный директор Крис Делэй, провалилась, продав всего 6000 копий на Steam за два месяца. После этого, пользуясь финансовыми плодами Prison Architect, студия несколько лет искала новое направление.
"Мы не начинаем с полного дизайна игры, а продвигаемся шаг за шагом," объясняет Моррис, который связывает творческое видение Делэя и коммерческую направленность Арундела. "Этот подход хорошо работал в начале, но когда мы начали расти, возникли трудности с управлением большой командой."
Прощай, Prison Architect
В 2019 году Introversion окончательно рассталась с Prison Architect, продав его Paradox. Издатель дал зеленый свет продолжению, однако к августу 2024 года Prison Architect 2 был отложен на неопределенный срок.
Сожалеет ли Introversion о продаже франшизы? "Это было правильное решение на тот момент," дипломатично отвечает Моррис. "Я не хочу поднимать эту тему снова."
С точки зрения бизнеса, возможно, было бы логично продолжить работу с Prison Architect, выпуская обновления и сиквелы. Но Моррис не согласен: "Если ваш бизнес основан на креативности и новаторстве, то нужно делать инновационные вещи. Нельзя просто повторять то, что уже работало."
Привет, Last Starship
Спустя семь лет после продажи Prison Architect, Introversion стала более компактной, сократившись до четырех директоров и нескольких фрилансеров. "Даже с таким малым составом месячные расходы велики," говорит Моррис, осознавая необходимость держать финансы компании под контролем.
Сегодняшняя Introversion кардинально отличается от компании десятилетней давности, которая была на пике успеха с Prison Architect. Сейчас времена сложнее, но Моррис считает, что финансовое давление приносит пользу команде, заставляя их работать усерднее и уделять больше внимания взаимодействию с сообществом.
Запуск игры на Steam без сформированной аудитории может привести к негативным последствиям, считает он. "Успешные игры, выходящие на Next Fest, уже имеют вокруг себя большую аудиторию. И это невозможно купить, это может исходить только изнутри бизнеса."
Last Starship нашел свою нишу, оставаясь уникальным по сравнению с предыдущими играми Introversion, но все же сохраняя некоторые элементы симулятора колонии, как в Prison Architect. Моррис приводит пример с туалетами на космическом корабле: "Мы не хотим моделировать туалеты, но без них нельзя обойтись."
С выходом The Last Starship, от которого многое зависит, студия осознает необходимость продолжать развиваться и улучшать свои стратегии. "Мы должны поднять наш уровень на следующий уровень," заключает Моррис, размышляя о будущем Introversion.
Интересная статья, но мне кажется, что с выходом The Last Starship Introversion могли бы больше сделать акцент на инновациях. Они всегда были известны своим нестандартным подходом к разработке игр, и я надеюсь, что новая игра оправдает ожидания и станет настоящим хитом.